অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে মেক্সিকোর মুখোমুখি আর্জেন্টিনা

কাতার বিশ্বকাপে হট ফেভারিট হিসেবে এসেছিল আর্জেন্টিনা। দলটির ছিল অফুরন্ত আত্মবিশ্বাস। হবে নাই বা ক্যান? টানা ৩৬ ম্যাচ ধরে পরাজয়ের মুখ দেখেনি দলটি। তবে বিশ্বকাপের প্রথম খেলায় সৌদি আরবের বিপক্ষে খেলতে নেমে ২-১ গোলের ব্যবধানে বিশাল ধাক্কা খায় দলটি। আজ রাউন্ড ১৬-তে উঠার লড়াইকে টিকে থাকতে রাত ১টায় তারা মাঠে নামবে মেক্সিকোর বিপক্ষে।

আজকের ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য ‘ডু অর ডাই’। তাই এই ম্যাচে তাদের ভুল করা চলবে না। মেসির জন্য আজ অগ্নিপরীক্ষাও। তাকে এই ম্যাচে নিজেকে উজাড় করে দিতে হবে। তিনি আর্জেন্টিনা দলের প্রাণভোমরা। মেসি মাঠে থাকা মানে বিপক্ষ দলের জন্য আতঙ্ক। তাই এই ম্যাচে মেসি গোল করার চেয়ে গোল করানোর দায়িত্বটাও নিতে হবে।

প্রথম ম্যাচ হারের পর মেক্সিকোর বিপক্ষে লড়াইটা আলবিসেলেস্তেদের জন্য অস্তিত্ব রক্ষার। শেষ ষোলোতে যেতে হলে মেসিদের সামনে জয়ের বিকল্প নেই। যদিও কাগজে-কলমে এগিয়ে আর্জেন্টিনাই। তবে তাদের খারাপ দিনে চেপে ধরতে পারে মেক্সিকো-ও। মেক্সিকোর বিপক্ষে জিততে হলে মেসিকে জ্বলে উঠতে হবে আপন মহিমায়।

মেক্সিকো ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে হাজির হন আর্জেন্টাইন তারকা লাউতারো বলেন, এটা আমাদের জন্য এখন ফাইনালের মতো। কারণ এটি এমন একটি ম্যাচ যা এই বিশ্বকাপে আমাদের বিশ্বাসকে তুলে ধরবে। সৌদি আরবের কাছে হেরে যাওয়া আমাদের মনোবলে একটি ভারী ধাক্কা ছিল। কিন্তু আমরা একটি শক্তিশালী দল, খুব ঐক্যবদ্ধও আছি।'

সৌদি আরবের বিপক্ষে নিজেদের ভুলের কারণেই হেরেছেন বলে মনে করেন লাউতারো মার্তিনেজ। তবে মেক্সিকোর বিপক্ষে তেমনটা হবে না বলে বিশ্বাস করেন তিনি, 'আমরা খুব আশাবাদী এবং আমি মনে করি আমরা ছোট ব্যবধানে হেরেছি, আমাদের নিজেদের ভুলের কারণে। আমরা আমাদের পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে স্টাডি করেছি এবং আমি মনে করি আমরা প্রস্তুত।'

অন্যদিকে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে মরিয়া মেক্সিকো। দলটির আর্জেন্টাইন কোচ জেরার্দো মার্তিনো বলেছেন, ‘মেক্সিকোর জয়ের জন্য আমরা সব কিছু করব, আমাদের জিততেই হবে। এছাড়া অন্য কোনও পথ নেই। মেসিকে আটকানোর পথ আমাদের খুঁজতে হবে। সে সেরাটা খেলবে, এটা ধরে নিয়েই আমরা প্রস্তুত হচ্ছি। আমরা জানি পাঁচ মিনিটের মধ্যে সে মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।'

স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার লড়াই জিততে পারবেতো আর্জেন্টিনা, নাকি আরও একবার স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে মেসির দলকে। সবকিছু মিলিয়ে আর্জেন্টিনার কাছে মেক্সিকো ম্যাচ আজ ‘‌ফাইনাল’।