মহান মুক্তিযুদ্ধের ডেপুটি চিফ অব স্টাফ এয়ার ভাইস মার্শাল একে খন্দকার আর নেই

মহান মুক্তিযুদ্ধের ডেপুটি চিফ অব স্টাফ, বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর সাবেক প্রধান ও প্রখ্যাত মুক্তিযোদ্ধা এয়ার ভাইস মার্শাল এ কে খন্দকার, বীর উত্তম ইন্তেকাল করেছেন (ইন্না-লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। শনিবার (২০ ডিসেম্বর) সকাল ১০টা ৩৫ মিনিটে বার্ধক্যজনিত কারণে তিনি মৃত্যুবরণ করেন। বিষয়টি আন্তঃবাহিনী জনসংযোগ পরিদপ্তর (আইএসপিআর) নিশ্চিত করেছে।

এ কে খন্দকার ছিলেন বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রাম ও বিমান বাহিনীর ইতিহাসে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব। ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধে তিনি মুজিবনগর সরকারের অধীনে ডেপুটি চিফ অব স্টাফ হিসেবে প্রশিক্ষণ ও অপারেশনের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। যুদ্ধের সময় তিনি পাকিস্তান বিমান বাহিনী থেকে ভারতে যোগ দেন এবং মুক্তিযুদ্ধকে সংগঠিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

মুক্তিযুদ্ধ চলাকালে নাগাল্যান্ডের ডিমাপুরে তার নেতৃত্বে প্রথম বাংলাদেশ বিমান বাহিনী, যা ‘কিলো ফ্লাইট’ নামে পরিচিত, গঠিত হয়। সীমিত সম্পদ ও প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেও এই বাহিনী সফলভাবে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অভিযান পরিচালনা করে, যা মুক্তিযুদ্ধে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখে।

স্বাধীনতার পর এ কে খন্দকার বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর প্রথম প্রধান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। যুদ্ধবিধ্বস্ত বিমান বাহিনীকে পুনর্গঠন ও আধুনিকীকরণে তার অবদান ছিল অনস্বীকার্য। মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তাকে ‘বীর উত্তম’ খেতাবে ভূষিত করা হয়। তার সম্মানে ঢাকার কুর্মিটোলা বিমান ঘাঁটির নামকরণ করা হয়েছে।

রাজনৈতিক অঙ্গনেও তিনি সক্রিয় ছিলেন। ২০০৮ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তিনি পাবনা-২ আসন (বেড়া-সুজানগর) থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। মুক্তিযুদ্ধ ও রাষ্ট্রগঠনে বিশেষ অবদানের জন্য ২০১১ সালে তাকে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা স্বাধীনতা পদকে ভূষিত করা হয়।

এনএফ৭১/ওতু