অপারেশন সিঁদুরে নেতৃত্ব: কর্নেল সোফিয়াকে রাষ্ট্রপতি পদক দিচ্ছে ভারত

পাকিস্তানের সঙ্গে সামরিক উত্তেজনার সময় পরিচালিত সেনা অভিযান ‘অপারেশন সিঁদুর’-এ গুরুত্বপূর্ণ নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য ভারতের সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা কর্নেল সোফিয়া কুরেশিকে বিশিষ্ট সেবা পদকে ভূষিত করা হচ্ছে।

আজ সোমবার (২৬ জানুয়ারি) ভারতের প্রজাতন্ত্র দিবসে এই পদক প্রদান করা হবে।

গত বছর জম্মু ও কাশ্মীরের পেহেলগাঁওয়ে জঙ্গি হামলার পর পাকিস্তান ও পাক-অধিকৃত কাশ্মীরের জঙ্গি ঘাঁটিতে ভারতের প্রত্যাঘাতের সময় অভিযানের কৌশল ও উদ্দেশ্য গণমাধ্যমের সামনে তুলে ধরেছিলেন কর্নেল সোফিয়া। সেনাবাহিনীর সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি অপারেশন সিঁদুরের প্রতিটি ধাপের ব্যাখ্যা দেন। তার সঙ্গে ওই ব্রিফিংয়ে উপস্থিত ছিলেন ভারতীয় বিমান বাহিনীর উইং কমান্ডার ব্যোমিকা সিংহ।

অনেক বিশ্লেষকের মতে, ওই অভিযানে একজন নারী কর্মকর্তাকে সামনে এনে বক্তব্য দেওয়ানোর মাধ্যমে ভারতের সামরিক শক্তির পাশাপাশি নারী নেতৃত্বের বার্তাও স্পষ্ট করা হয়েছিল।

১৯৭৪ সালে গুজরাটের বদোদরায় জন্ম নেওয়া সোফিয়া কুরেশি ১৯৯৭ সালে জৈবরসায়নে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেন। বর্তমানে তিনি ভারতীয় সেনাবাহিনীর সিগন্যাল কোরে সামরিক যোগাযোগ ও ইলেকট্রনিক্স অপারেশনের শীর্ষ দায়িত্বে রয়েছেন। ৫২ বছর বয়সী এই কর্মকর্তা ভারতীয় সেনাবাহিনীর একাধিক গুরুত্বপূর্ণ অভিযানের সঙ্গে যুক্ত।

২০১৬ সালে প্রথমবার জাতীয় আলোচনায় আসেন কর্নেল সোফিয়া। সে বছর ভারতে আয়োজিত ১৮টি দেশের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত একটি বৃহৎ আন্তর্জাতিক সামরিক মহড়ায় তিনি নেতৃত্ব দেন—যা ছিল কোনো বিদেশি সামরিক মহড়ায় ভারতের প্রথম নারী নেতৃত্ব। তখন তিনি লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে কর্মরত ছিলেন।

পুণেতে আয়োজিত ওই মহড়ায় যুক্তরাষ্ট্র, রাশিয়া, চিন, জাপানসহ একাধিক দেশের সেনা অংশ নেয়। উল্লেখযোগ্যভাবে, অন্য কোনো দেশের পক্ষে তখন নারী কর্মকর্তা মহড়ার নেতৃত্বে ছিলেন না।

এছাড়া, নারী সেনা কর্মকর্তাদের স্থায়ী কমিশন সংক্রান্ত মামলার শুনানিতে ভারতের সুপ্রিম কোর্টেও দৃষ্টান্ত হিসেবে উঠে আসে কর্নেল সোফিয়ার নাম। আদালতে উল্লেখ করা হয়, তিনি ২০০৬ সালে কঙ্গোতে জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা মিশনে সামরিক পর্যবেক্ষক হিসেবে দক্ষতার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

প্রজাতন্ত্র দিবস উপলক্ষে এ বছর সামরিক বাহিনীতে বিশেষ অবদানের জন্য মোট ১৩৫ জনকে বিশিষ্ট সেবা পদক দেওয়া হচ্ছে। এর মধ্যে কর্নেল সোফিয়া কুরেশি অন্যতম। পাশাপাশি ৩০ জন পাচ্ছেন পরম বিশিষ্ট সেবা পদক, ৪ জন উত্তম যুদ্ধ সেবা পদক, ৫৬ জন অতি বিশিষ্ট সেবা পদকসহ বিভিন্ন ক্যাটাগরিতে আরও বহু সেনা সদস্যকে সম্মানিত করা হচ্ছে।

এনএফ৭১/এমএ